Статья посвящена построению и анализу простейшей математической модели, иллюстрирующей эффект Гиффена, а также причины и условия его проявления. Оспариваются ошибочные, получившие широкое распространение представления о товаре Гиффена как о благе, спрос на которое растет вследствие его относительного удешевления на фоне роста цен на все потребляемые блага. В рамках модели показано, что любое благо может быть как ценным, так и малоценным, по крайней мере если для него имеется более дорогой заменитель. Это свойство не является внутренне присущим и неотъемлемым свойством того или иного блага. Соответствующим свойством любое благо наделяет конкретный потребитель в силу собственных предпочтений и под влиянием сложившихся цен. Любое малоценное благо, в том числе и такое, потребление которого доступно только индивиду с высоким уровнем дохода, может оказаться товаром Гиффена. Поэтому потребление товаров Гиффена нельзя рассматривать в качестве свидетельства низкого жизненного уровня потребителя. В результате решения стандартной задачи потребительского выбора показано, что повышение спроса на дорожающее малоценное благо, составляющее суть парадокса Гиффена, является результатом оптимизации набора благ, т. е. результатом рационального поведения потребителя. Выводы, вытекающие из модели, находятся в полном согласии с основными результатами, полученными в полевом эксперименте Дженсена и Миллера. В частности, показано, что для проявления эффекта Гиффена необходимо, чтобы сумма средств, выделяемых потребителем на приобретения малоценного блага и его более дорогого заменителя, попала в определенный довольно узкий интервал значений.