Статья посвящена комплексному анализу процесса институционализации некоммерческих организаций в России, под которым понимается закрепление в обществе связанных с их функционированием норм, правил и моделей поведения. Исследование охватывает период времени с момента возникновения некоммерческого сектора в 1990‑е годы до 2024 г. Центральной проблемой, рассматриваемой в рамках исследования, является низкий уровень популярности и доверия к некоммерческим организациям (НКО) среди российских граждан. В качестве основной причины этого выделяется слабая информированность населения о реальной деятельности некоммерческих организаций. Важным аспектом работы является отслеживание эволюции государственной политики в отношении НКО. Выявляется смена приоритетов властных структур в данной области: если в 1990–2000‑е годы акцент делался на развитии НКО как популяризаторов институтов гражданского общества, то с 2010‑х годов они стали рассматриваться в первую очередь как партнеры государства в реализации социальной политики. Этот тезис доказывается через анализ нормативно-правовой базы, регламентирующей деятельность субъектов третьего сектора (под которым понимается совокупность НКО). В статье показано, что такие меры, как введение в правовое поле понятия «социально ориентированная некоммерческая организация» (СОНКО), формирование налоговых льгот, допуск НКО к государственно-частному партнерству и создание реестра поставщиков социальных услуг, были направлены именно на интеграцию некоммерческого сектора в государственную систему социального обслуживания. В заключении делается вывод, что, несмотря на значительный прогресс, декларировать окончательную институционализацию субъектов третьего сектора преждевременно. Однако уже сейчас последние с высокой степенью эффективности выступают партнерами государства в решении социальных проблем, что характерно для европейской модели некоммерческого сектора, хотя и с российской спецификой, выраженной в усиленном контроле со стороны государства.